El Gran Valle del Rift se formó por la separación de dos placas tectónicas. Al ocurrir esto se forma un borde divergente, donde emergen materiales de las capas internas de la Tierra creando nueva corteza y litosfera. Al expandirse la corteza se produce una quiebra de rocas, formándose una gran zanja donde ocurren sismos recurrentes y actividad volcánica.
Conforme continúa el separamiento de las placas, esta zanja se rellena con agua y va apareciendo un nuevo océano.
